バスコ・ヌーニェス・デ・バルボア (1475年～1519年)は16世紀初頭にパナマ地峡を探検し、西洋人としてはじめて太平洋を「発見」した人物とされます。コロンブスによるアメリカ大陸到達後、スペインから新大陸へ渡ったコンキスタドール(征服者)の一人であり、パナマで黄金を捜し求めて探検を行いました。しかし黄金の伝説を追って探検を続けるも見つけられず、最期は部下と仲間達の裏切りによって命を落としました。

　彼は探検の途上で先住民族インディオに対する略奪や殺害などの蛮行を行ったことから、スペイン本国では悪評高い人物として知られましたが、20世紀になりパナマが独立すると、同国の基礎を築いた英雄として再評価されました。彼の姿はコインの共通肖像として使用され、名前そのものも通貨単位として採用されました。