第二帝政時代のフランスで発行された50フラン金貨。19世紀半ばの50フランは、現在の日本の物価で換算すると、およそ5万円相当の購買価値があったと考えられています。

　表面に打ち出されたナポレオン3世(在位:1852年～1870年)の横顔肖像は端整な紳士風の顔立ちで、髪の毛の流れも細かく表現されています。月桂冠を戴く後期の肖像とは異なり、威厳あふれる姿よりも親しみのある印象です。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　皇帝ナポレオン3世 (1857年頃)

　第二帝政期のフランスはナポレオン3世の産業振興政策により好景気に沸いていました。パリ大改造や華やかな宮廷文化の復活、鉄道の新敷設、パリ万国博覧会の開催など、旺盛な消費需要によって投資ブームまで起きたほどでした。都市では新興ブルジョワの文化が華開き、裕福な市民階級でも華美で贅沢な様式が好まれました。

　こうした需要に応えるように、はじめて50フラン金貨が発行されました。当時一般的だった金貨の単位は20フランであり、今でも「ナポレオン金貨」という通称で呼ばれています。50フランはその2.5倍の価値があり製造枚数も比較的少ないことから、手にする人も限られていた金貨だったと思われます。